净土宗简介
净土宗
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弥陀本愿
八味往生
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念佛求生净土法门是大乘佛教中的一种殊胜方便，由释迦牟尼佛以金口宣说，并在成千上万的经论中被提及。
佛陀涅槃后五百年，整个印度只有大乘佛教盛行，大乘佛教一直未能扩大。佛灭后七百年，龙树菩萨南渡，降伏外道，广释大乘。于是，大乘教典在五部佛法中得到弘扬。
在龙树菩萨之前，具有净土思想的经典已经在印度和西域流行。般若三昧经》在公元前二世纪中叶已经流传，这可以从该经的悬记中推断出来。这一点可以从该经的悬念注释中推断出来： "我证得泥洹之后，证得三昧的人现在四十岁，然后就不会再出现了，但到了乱世，佛经即将断绝的时候，所有的比丘都不再接受佛教，然后到了乱世，各国就会互相攻伐。那时，就是三摩地在阎浮提内重现之时"。翻译此经的《大方广佛华严经》中说： "世尊，如来灭后五百年，沙门颠倒，正法将灭，非法炽盛，众生动乱，国与国之间互相攻伐，当《三摩地经》在阎浮提中盛行之时，《三摩地经》将在阎浮提中普及。 " 从这段话中可以推断出，《般若三昧经》是在公元前二世纪中叶得到普及的。
在大乘佛教初期，《华严经》和《法华经》都有念佛往生极乐世界的思想。在《华严经》中，善财童子南行五十三次，第一次是到功德云比丘处，听闻念佛三昧和禅定见佛。在《法华经》中，也揭示了往生阿弥陀佛极乐净土的事实。在大乘经典中，也有许多赞美阿弥陀佛和提到西方极乐净土的文字。
净宗的念佛往生法门与佛陀普度众生的本怀十分契合。释迦牟尼尊者昔日曾多次宣讲，梵文经文丰富。佛教东传之初，净土宗经典就在中国翻译传播。关于佛教最初传入东方的时间，有许多不同的说法。佛教正式传入中国始于东汉明帝永平十年（公元 67 年）。
据《开元释教录》记载，安世高曾译《佛说无量寿经》二卷，可惜失传。汉灵帝光和二年（公元 179 年），智楼迦谶译出《般若三昧经》，这是中国净土宗的开端。这是中国净宗经典传承的开端。随后，他又翻译了被称为净宗第一经的《佛说无量清净平等觉经》。三国时期 吴越之宇文化及支谦（公元 222 年）译出《阿弥陀三耶三佛萨楼佛檀越人道经》。曹魏的印度沙门康僧铠翻译了《佛说无量寿经》（公元 249 年）。姚秦鸠摩罗什（公元 401 年洛阳）译《佛说阿弥陀经》和《十住毗婆沙论》。北凉昙无谶译《悲华经》（公元 419 年），刘宋畺良耶舍译《佛说观无量寿佛经》（公元 424 年），北魏菩提流支译《世亲菩萨无量寿经》、《优婆塞愿生经》（公元 508 年），唐玄奘译《大般涅槃经》（公元 401 年），北宋僧肇译《大般涅槃经》（公元 401 年）。 公元 650 年），唐代南印度三藏菩提流支译出《无量寿如来会经》（此经出自《大唐西域记》）。以上是净土宗的主要经典，而讲净土的大乘经典尤其多。讲净土的大乘经典很多，如《华严》、《法华》、《楞严》、《楞伽》等大乘经典。随着净土经典的逐渐翻译，古印度的净土思想在东方广泛传播，开花结果，并汇聚成中国佛教的一大主流。
晋末以后，随着净土信仰的传播，阿弥陀佛像相继树立。阿弥陀佛造像功德无量。般若三昧经》中说："若欲速证三昧，当造佛像"。为什么造佛像对满足无量众生的需求如此重要？观无量寿佛经》中说："观佛身，亦见佛心。佛心即大悲，以无缘大悲摄一切众生"。拜阿弥陀佛的光明相，就能体会到接受阿弥陀佛的愿力。
东晋慧远大师以其智慧和洞察力，发起成立了白莲社，与佛门精英一起修持念佛三昧，以应对这一挑战。在般若寺的阿弥陀佛像前，123 名莲社成员上香发愿，斋戒供养西方。据史料记载，莲社 123 名成员都有往生的奇相。真为后人联想佛之觞咏，风韵之流，影响之深远。东林寺成为中国第一座净土道场。为此，慧远大师被尊为中国净土宗初祖。
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